记得在上小学的时候，我最喜欢上地理课了。因为在地理课本里面有着很多有趣的内容，包括全国各地的风景名胜，以及不同的风土人情等等。其中有一篇让我印象深刻的文章，描述的是东北地区风貌和特点，里面还提到了关东三宝，包括了长白山的野人参，小兴安岭的紫貂皮，以及黑龙江的乌拉草。
因为那时候我的年龄还很小，根本没有见过这些东西，只是通过书本上的描写来想象它们的样子。对于野人参和紫貂皮来说，我脑子里还能想象出一个具体的形象，而对于乌拉草这种东西，无论如何也想不出它到底长什么样子。最让我感到不解的是，一种野草怎么会成为宝贝呢？它到底有什么不同之处呢？这个问号在我脑海中存留了很多年，一直到大学毕业之后，我被分配到东北地区工作，心里的疑惑才终于被解开了。原来乌拉草就是一种很普通的草本植物，而且它的生长周期很短，从三四月份发芽到十月份干枯死亡，最多只有七八个月的时间。从它的外形上来看，几乎和普通的杂草没有任何区别，身高有半米左右，叶片又细又长，并且是一种丛生的状态，看上去十分的葱翠密集。正是它的不特殊性，常常被人误认成野草，拿来喂牲畜
除了这些特点之外，乌拉草的花朵也与众不同，在每年的夏末时节，茎干上端会开出一片片穗状的花朵，形状和我们常见的蒲草花有点一样，只不过它的花色是黑褐色，给人一种很另类的感觉。就是这样一种普普通通的野草，怎么会成为关东三宝之一呢？要想解开这个问题，首先要了解一下东北地区的生活。我们都知道东北属于北寒带气候，年平均气温不会超过18度。尤其是在冬天的时候，温度甚至能下降到零下四十多度。在这样一个寒冷的环境里，保温措施就显得尤为重要了。
人们不仅要穿上厚厚的棉衣棉裤，而且还要穿上一种叫靰鞡的鞋子，这种鞋的原材料非常特殊，鞋面是用野兽皮毛，而里面则要垫上厚厚的乌拉草，这样既能起到御寒保暖的作用，而且穿起来也十分的舒适，能够确保安全的度过漫长的冬天。虽然东北地区有很多种野生的杂草，但人们却只选择这种乌拉草，因为从保暖的效果来看，它远远超过其他的野草，甚至比棉花还要温暖。每当过了寒露节气，乌拉草就终止了生命，植株也变得干燥枯黄。此时人们便把它们割下来，经过清洗晾晒之后，再放在石头上捶打，一直把里面的纤维组织敲打出来，这样就变成一团又软又细的“草棉花”。等到了冬天之后，人们就把这些“草棉花”装进鞋子里，穿上之后，感觉又舒服又暖和，完全能够抵御外面的冰天雪地。
关于乌拉草的由来，在东北地区还流传着这样一个传说故事，在很早的时候，黑龙江边上住着一户人家，只有兄弟二人，他们的日子过得十分贫苦，甚至连鞋子也买不起，冬天只能在脚上包裹一块野兽皮。有一年的冬天，天气特别的寒冷，兄弟俩为了生存下去，只好冒着大雪去打猎。然而，他们在山林里转悠了好几天的时间，却连一个猎物的影子也没看到，眼看着身上带的干粮越来越少，兄弟俩急得心如火焚。
就在第二天的早上，哥哥率先从睡梦中醒来，他看了一眼身旁熟睡的弟弟，发现他脚上的鞋子被磨出了一个大洞，露出了红彤彤的脚趾头。于是，哥哥便用刀子割下自己的头发，塞进弟弟的鞋子里，又把身上的棉衣脱下来，轻轻地盖在弟弟的身上。就这样，没过多长的时间，哥哥就被冻死了。当弟弟睡醒之后，看到哥哥已经死在自己的身边，他痛哭了一场之后，就把哥哥埋在了雪地上。为了留下记号，弟弟从鞋子里取出一把头发，放在哥哥坟头的上面。就在第二年的春天，当弟弟再次回到原来的地方，发现哥哥坟头上长出了一丛浓绿的野草，这就是后来的乌拉草。
