宫女是封建宫廷中一个数量庞大而又特殊的群体。中国古代宫女真实生活状态：任人蹂躏，与牲畜并无差异，异常悲惨。她们不仅承担着宫廷内院日常服侍主人的工作，还经常有可能被皇帝临幸，但最终往往得不到长久的恩宠。所以说命运是比较凄婉可怜的。
宫女身份的起源非常早，甚至早过封建社会出现的时间。在诗经中就有一句“大夫不均，我从事独贤”。意思是大夫所分配的任务不公平，给我的事情又多又劳累。这正是一个宫女的哀怨长叹之词。由此我们发现早在秦始皇统一华夏并建立封建王朝之前，宫女的地位就已经基本确定了。天下所有的人都是皇帝的臣子，男人们为皇帝工作，女人们又供男人驱使。这样的制度一直贯穿整个封建时代流传了几千年。
宫女在每一个王朝的历史舞台上都不曾缺席。我们现在也经常在电视上看到选秀女的情节，大体上是符合事实的，但不同朝代也各有差异。东汉时期，挑选宫女的工作是在8月份进行。皇帝派出专门负责此事的大臣在城中巡视各家各户，挑选符合要求的少女。年龄要在13岁至20岁之间。
另外容貌除了要清秀可人以外，更重要的是符合面相之法。也就是所谓的旺夫相，不能有不吉利的长相。这些少女被挑选出来全部带到宫里，再进行一轮择优选拔。最终确定下来的，被安排在宫中服侍皇帝。这样看来，平民百姓家的女儿就像缴纳的赋税一样，只不过贡品是人罢了。
三国时候，各方的霸主在争夺天下之余，也不忘充实后宫。东吴英才孙权是个励精图治之人。可他的后代孙皓就不行了，是个贪图享乐的昏君。据史书记载，他采选宫女的范围之广可谓惊人。不仅限于普通老百姓家的闺女，甚至涵盖了文臣武将家中的女儿。每当有女孩儿年龄到了十四五岁，就要首先接受宫中的检阅挑选。选中的直接纳入后宫，没有被挑中的才可以自己嫁人。这种官民平等是多么的讽刺呀。
晋武帝结束了三国纷争，但改朝换代并没有让百姓们看到希望。晋武帝一灭掉吴国就开始采选宫女。并且下诏严令不许官吏和百姓家的女孩成婚，以备宫中选拔。这道指令让所有人都绝望了。有些名门望族为了不让女儿被选中，无奈之下只好让女儿们画上丑陋的妆容，穿最破烂不堪的衣裳。这样的场面，与几千年后的历史多么相似。妇女们为了保得平安，常用黑灰抹脸，穿上男装，以此躲过敌人的魔爪。
提到淫乐，当然绕不开隋炀帝。据记载，他的后宫里面有品级的妃嫔就多达120多人。剩下的没有品级的宫女更是不可计数。然而隋炀帝并不满足于后宫的充实，每次出游到一个地方都不忘了检视民女。只要看顺眼的就强征到随行队伍中陪帝王伴驾。
