1945年8月9日，已经挨了两颗原子弹的日本仍然不愿向盟军投降。为了向日军施以最后的打击，百万苏军向潮水一般突破中苏边境，向日本关东军发动最猛烈的进攻。在苏军的雷霆一击下，日军迅速溃败，并在8月15日投降，在整个远东对日战役中，苏联红军共击毙日本关东军和各类殖民武装8万多人，俘虏日军约60万人。
苏联在二战中伤亡人数也很多，战争后的重建工作急需劳动力，那么这60万日本俘虏起到了重要作用。苏联假借将全部战俘遣返日本为由，将60万战俘全部分批押送到火车站，乘坐火车送往海边港口，然后登船回家，谁知经过几天几夜的长途辗转，按照预定时间应该到达港口时，日军看到的并不是海港，而是贝加尔湖的码头。这些身穿单衣生不如死的日本战俘，下了火车就被赶往西伯利亚，开始长达数年的地狱般劳动生活。日本战俘三木回忆说：
我们只能自己动手建简易的木屋，由于缺乏取暖设备，每天清晨，我们都会发现冻死的同伴尸体，然后把他们拉出屋子，外面的土被冻的十分坚硬，尸体只能被扔到外面等野兽吃掉
而据解密资料显示，仅仅第一个冬季，日本战俘就冻死了5万人，后来日本政府索要这些日俘尸骨，结果苏联人给日本拉了一船骨灰，而据说，很多日本兵死后的骨灰都被做了制造肥皂的材料。
然而最让这些日军战俘最恐惧的不是西伯利亚的寒冷也不是缺少食物，而是苏军随意集体屠杀战俘，给他们扣的帽子有的是“颠覆苏维埃政权”，而有的理由则让人吃惊：没那么多粮食供应，多余的战俘杀了算了
1947年至1956年，苏联与日本恢复外交关系，这些日本战俘才陆陆续续回到了日本，而当时60万日本战俘现在只剩了不到一半。
